| Dique Ing. Ballester | ||
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Dique Ballester.
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| Localización | ||
 
Dique Ing. Ballester
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| País |  Argentina | |
| División | Provincias de Río Negro y Neuquén | |
| Cuenca hidrográfica | Río Neuquén | |
| Río | Neuquén | |
| Coordenadas | 38°43′33″S 68°10′23″OCoordenadas: 38°43′33″S 68°10′23″O (mapa) | |
| Datos generales | ||
| Uso | dique nivelador donde se origina el sistema de riego del Alto Valle del Río Negro | |
| Datos de la presa | ||
| Tipo | ensamble de pieza metálicas unidas con bulones, sin soldaduras | |
| Altura | Sin datos m | |
| Long. de coronación | 420 m | |
| Población cercana | Vista Alegre Norte (Neuquén) y Barda del Medio (Río Negro) | |
Dique Ballester
El Dique Ingeniero Ballester es una obra construida sobre el río Neuquén, al norte de la Patagonia Argentina, entre las provincias de Neuquén y Río Negro. El propósito de esta obra fue dar nacimiento al sistema integral de riego del Alto Valle del Río Negro y Valle Inferior del Río Neuquén y atenuar las crecidas del río Neuquén, permitiendo así el avance de la urbanización y la producción agrícola sobre las planicies naturales del valle.
Las localidades más cercanas al dique son: del lado de Neuquén, Vista Alegre Norte, y de Río Negro, Barda del Medio. Se construyó en la segunda década del siglo XX, y de él se originan:
- el canal principal de riego, de 130 km de extensión, que tiene capacidad para irrigar 60.000 ha, pero actualmente menos de 50.000 hectáreas aproximadamente, ubicadas entre Barda del Medio y Chichinales;
- y el canal derivador que, en situaciones de crecidas del río, evacua excedentes de agua hacia la cuenca Vidal (Lago Pellegrini).
Características técnicas del dique y el sistema de riego
- El dique es cabecera de sistema de riego del Alto Valle de Río Negro y Neuquén, y posee un canal principal de 130 km de largo. La obra consiste en 17 compuertas, de 20 metros de ancho cada una, que atraviesan el río de margen a margen, separadas por 16 pilares de hormigón armado y dos estribos a cada extremo. Los pilares son de 3 m de ancho, de modo que el largo total del dique es de 420 metros sin contar las rampas. Cada compuerta pesa aproximadamente alrededor de 33 toneladas y están contrapesadas, de modo que la mano de un hombre puede moverlas a voluntad. Sin embargo, las compuertas, que son metálicas, responden a un sistema eléctrico, a cuyo efecto fue instalada una turbina en 1916. Los pilares de hormigones se hallan revestidos con chapas de fundición.
- El edificio de la Bocatoma está formado por 12 vanos de 5 m cada uno y pilares intermedios de hormigón de 14 dm poseyendo 5 compuertas metálicas que se accionan eléctrica y manualmente, y la longitud total de la obra es de 77,8 m . El edificio está dispuesto del lado rionegrino y es el punto donde se origina el canal principal que, en conjunto con una vasta red de canales secundarios y terciarios, permite el riego de más de 60.000 ha, de las cuales actualmente se riegan menos de 50.000 ha debido al cambio de uso de las las tierras cercanas a las ciudades (de tierras rurales de producción cambian a lotes urbanos). El caudal del canal principal de riego es de aproximadamente de 70 a 80 m³/s. El sistema de riego funciona desde principios de septiembre a mayo (aproximadamente). En los meses restantes se realizan tareas de mantenimiento de canales y compuertas.
Aprovechamiento actual de superficies y cultivos
- Superficie total: 61.810 ha
- Empadronadas: 58.511 ha
- Superficie riego gravitatorio público: 47.995 ha
- Superficie riego por bombeo superficial y subterráneo: 6.000 ha
- Regadas 57.890 ha
- Cultivadas: 38.237has
- Superficie sin cultivar: 19.517 ha
- Superficie abandonada: 893 ha
- Chacras empadronadas: 6.573
Aprovechamiento turístico del dique
En el dique se encuentra en funcionamiento el Museo de Riego, que cuenta con actividades programadas:
- Visitas guiadas.
- Avistajes de aves.
- Cabalgatas.
- Flotadas en el río Neuquén.
- Safaris fotográficos.
Además, presenta dos balnearios municipales y sectores de parrillas con iluminación y electricidad.
Flora y fauna
La acción relativamente estabilizadora de los caudales del río Neuquén producto de la presencia y funcionamiento del complejo hidroeléctrico Cerros Colorados (Complejo hidroeléctrico) (aguas arriba del dique Ing. Ballester) ha modificado acentuadamente las condiciones ecológicas en los sectores ribereños de la zona del dique. Esta modificación consiste, sustancialmente, en permitir el crecimiento y desarrollo de vegetación terrestre que no se hubiese producido en las condiciones antiguas de régimen natural del río, con sus grandes crecidas invernales y primaverales (en caso de germinar semillas en la época de estiaje del río, los nuevos individuos eran arrastrados por la corriente en las crecidas). Por otro lado, la introducción de especies exóticas (cultivadas, en muchos casos) ha aumentado la biodiversidad del área. Uno de los resultados de esta conjunción de factores, es el desarrollo en islas y riberas de neoecosistemas en los que se mezclan diversas especies de plantas (árboles, arbustos hierbas) autóctonas y exóticas. Por lo tanto, la flora que se puede observar en el Dique Ingeniero Ballester es de dos tipos: • Las cultivadas por el humano son eucaliptos, pinos, álamos, ciruelos de vereda, sauces, álamo blanco, entre otros. Nos podemos dar cuenta de esto por la regularidad de su disposición espacial . • Las espontáneas que se encuentran pueden ser autóctonas o exóticas asilvestradas. Las especies más abundantes son: olmo, olivillo, fresno americano, arce , álamos, sauce llorón (árboles, todas exóticas); tamarisco, rosa mosqueta (arbustos exóticos); lechugueta, menta, etc.(hierbas)
La fauna que se encuentra en el Dique Ingeniero Ballester también se pueden clasificar en especies autóctonas y exóticas. Los cambios en la vegetación y en las condiciones hidrológicas (por ejemplo, embalsamiento aguas arriba del dique) han tenido su impacto en la composición faunística. • Autóctonos: zorzales patagónicos, palomas picazuró y manchada, torcazas, torcasita, carpinteros, verderones, calandrias, cisnes de cuello negro, garzas, gallaretas, patos overos, patos maiceros, patos barcinos, biguáes y flamencos (aves), pejerreyes patagónicos, varias especies de percas (peces), nutrias o coipos y hurones (mamíferos). • Exóticos: gorriones, palomas domésticas (aves), truchas arco iris, Corydoras paleatus, mojarras, carpas (peces).
